Al-Nassr-Stürmer Cristiano Ronaldo steht erneut an der Spitze des Forbes-Rankings der bestbezahlten Sportler der Welt.

Nachdem Ronaldo auf dem Fußballplatz nahezu alles erreicht hat, was möglich ist – mit Ausnahme eines WM-Titels, den er mit Portugal bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer holen will –, richtet der 41-Jährige seinen Blick zunehmend auf die Eigentümerseite des Sports. Im Februar erwarb er einen Anteil von 25 % an UD Almería, einem spanischen Zweitligaklub.

Der Deal sorgte auch deshalb für Aufmerksamkeit, weil die Eigentümergruppe des Vereins von der Saudi Media Company angeführt wird. Das könnte ein Hinweis darauf sein, dass Ronaldo sich erneut klar zur Saudi Pro League bekennt. Im selben Monat hatte er zwei Spiele ausgelassen, um seinen Unmut über das Management von Al-Nassr auszudrücken – unter anderem wegen eines ruhigen Transferfensters.

Ronaldo, der mehr als eine Milliarde Follower in den sozialen Medien hat, verfügt zudem über ein breites Sponsorenportfolio. Dazu zählen Binance, Nike und Perplexity. Auch Herbalife gehört seit Jahren zu seinen Partnern. Das Unternehmen gab im Rahmen seiner Zahlen zum vierten Quartal bekannt, dass Ronaldo 7,5 Mio. US-$ in die Health-Tech-Tochter HBL Pro2col Software LLC investiert habe. Die Herbalife-Aktie stieg am darauffolgenden Tag um 18 %.

10. Lewis Hamilton

Sport: Motorsport
Alter: 41
Nationalität: Großbritannien
Sportliche Einnahmen: 70 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 30 Mio. US-$

Hamilton beendete die vergangene Formel-1-Saison in seinem ersten Jahr bei Ferrari auf Platz sechs der Fahrerwertung. Für einen siebenfachen Weltmeister liegt das unter seinen eigenen sportlichen Maßstäben. Geschäftlich läuft es für den 41-jährigen Briten jedoch besser denn je.

In einer Sportart, in der Fahrer wegen ihrer Verpflichtungen gegenüber Teams und Teampartnern oft nur begrenzt persönliche Sponsoringdeals abschließen können, zählt Hamilton kommerziell zu den stärksten Namen im Feld. Er arbeitet unter anderem mit Marken wie Dior, Lululemon und Rimowa zusammen.

Auch außerhalb der Rennstrecke baut Hamilton sein Geschäft weiter aus. Er war Produzent des Blockbuster-Films „F1“ aus dem Jahr 2025 und verfügt über ein Netzwerk eigener Unternehmen. Dazu zählen die Produktionsfirma Dawn Apollo Films, die Modemarke +44 und der alkoholfreie Agaven-Spirit Almave.

Im Juni soll Hamilton zudem über eine Partnerschaft mit Dave & Adam’s Card World mit der Eröffnung von Trading-Card-Stores außerhalb Nordamerikas beginnen.

9. Kevin Durant

Sport: Basketball
Alter: 37
Nationalität: USA
Sportliche Einnahmen: 54,8 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 49 Mio. US-$

Nach Forbes-Berechnungen hat Durant inzwischen die Marke von 1 Mrd. US-$ an Karriereeinnahmen überschritten. Damit ist er erst der achte Athlet, dem das noch während seiner aktiven Karriere gelungen ist – nicht inflationsbereinigt.

Der 37-jährige Forward wechselte im Juli per Trade zu den Houston Rockets und unterschrieb im Oktober eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 90 Mio. US-$. Im Vergleich zu seinem maximal möglichen Gehalt verzichtete Durant damit über die Laufzeit des Deals auf rund 30 Mio. US-$, sicherte sich durch eine Player Option für die Saison 2027/28 aber zusätzliche Flexibilität.

Sportlich erreichte Durant im März einen weiteren Meilenstein: Er überholte Michael Jordan und liegt nun auf Platz fünf der ewigen NBA-Scoring-Liste.

Seine Einnahmen ergänzt Durant durch seine Medienfirma Boardroom, die Investmentfirma 35V sowie Sponsoringdeals mit Marken wie CeraVe, Dick’s Sporting Goods und FanDuel. Außerdem war er in der zweiten Staffel der Netflix-Serie „Starting 5“ zu sehen. Eine kommende Dokuserie von Netflix und OBB Pictures wird sich ebenfalls mit Durant beschäftigen.

8. Karim Benzema

Sport: Fußball
Alter: 38
Nationalität: Frankreich
Sportliche Einnahmen: 100 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 4 Mio. US-$

Benzema spielt inzwischen seit drei Saisonen in der Saudi Pro League, wechselte im Winter aber dennoch den Klub. Wegen eines Vertragsstreits weigerte er sich, weiter für Al-Ittihad aufzulaufen, und schloss sich Al-Hilal an.

Der 38-jährige Franzose erzielte bei seinem Debüt im Februar direkt einen Hattrick. Sein neuer Klub gewann anschließend den King’s Cup, einen saudischen K.-o.-Wettbewerb. In der Meisterschaft blieb Al-Hilal jedoch knapp hinter Cristiano Ronaldos Al-Nassr.

Abseits des Platzes war Benzema in Werbekampagnen für Adidas sowie für die beiden saudischen Duftmarken Assaf und Reef Perfumes zu sehen. Zudem soll es Berichten zufolge eine Vereinbarung geben, wonach Benzema nach dem Ende seiner aktiven Karriere als Botschafter für seinen früheren Klub Real Madrid tätig wird.

7. Jon Rahm

Sport: Golf
Alter: 31
Nationalität: Spanien
Sportliche Einnahmen: 97 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 10 Mio. US-$

Rahm hat mehrfach betont, dass er seine Entscheidung aus dem Jahr 2023, die PGA Tour zugunsten von LIV Golf zu verlassen, nicht bereue – auch wenn das nicht immer ganz überzeugend klang. Der 31-jährige Spanier wartet allerdings weiter auf eine Lösung der Finanzierungsprobleme der Liga. Er habe noch mehrere Jahre Vertrag, sagte Rahm in diesem Monat, und fügte hinzu: „Ich sehe nicht viele Auswege.“

Sollte LIV Golf jedoch zusammenbrechen, könnte Rahm inzwischen einen sicheren Ausweg haben. Grund dafür ist, dass er einen finanziellen Streit mit der europäischen DP World Tour beigelegt hat.

Rahm, der Marken wie Callaway, Rolex und Santander Bank unterstützt, behält offenbar auch das Wohl seiner Golfkollegen im Blick. Im März, nachdem die USA den Iran angegriffen hatten, soll er Berichten zufolge einen Privatjet gechartert haben, um sieben LIV-Spieler und einen Caddie aus dem Nahen Osten auszufliegen.

6. Stephen Curry

Sport: Basketball
Alter: 38
Nationalität: USA
Sportliche Einnahmen: 59,7 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 65 Mio. US-$

In seiner letzten Vertragssaison bei den Golden State Warriors wird Curry 2026/27 voraussichtlich als erster NBA-Spieler die Gehaltsmarke von 60 Mio. US-$ durchbrechen. Sein Gehalt liegt dann bei 62,6 Mio. US-$.

Die größere Nachricht rund um den 38-jährigen Point Guard kam zuletzt jedoch nicht aus einem neuen Deal, sondern aus einem beendeten: Im November trennte sich Curry von Under Armour. Trotz der Trennung verfügt er weiterhin über Partnerschaften mit Marken wie Chase, Google und Rakuten.

Seine Sneaker-Free-Agency nutzt Curry sichtbar aus. In Spielen trug er bereits mehrere andere Marken und versteigerte mehr als 70 Paar Schuhe für wohltätige Zwecke. Auffällig: In den Curry 13, seinem letzten Signature-Schuh von Under Armour, der im Februar erschien, stand er bislang nicht auf dem Court.

Auch abseits des Spielfelds bleibt Curry präsent. In der vergangenen Saison hatte er das meistverkaufte Trikot der NBA. Im September veröffentlichte er zudem ein Buch mit dem Titel „Shot Ready“. Außerdem führte er Co-Regie bei der Dokumentation „The Baddest Speechwriter of All“ über Clarence B. Jones. Der Film gewann im Jänner den Short Film Grand Jury Prize des Sundance Film Festival.

5. Shohei Ohtani

Sport: Baseball
Alter: 31
Nationalität: Japan
Sportliche Einnahmen: 2,6 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 125 Mio. US-$

Der Zehnjahresvertrag über 700 Mio. US-$, den Ohtani im Dezember 2023 bei den Los Angeles Dodgers unterschrieb, verschiebt den Großteil der Summe in jährliche Zahlungen ab 2034. In der Zwischenzeit ergänzte der 31-jährige Two-Way-Star sein Gehalt von 2 Mio. US-$ in der vergangenen Saison durch 40.000 US-$ für seine Teilnahme am MLB All-Star Game sowie rund 485.000 US-$ an Postseason-Boni aus dem World-Series-Triumph der Dodgers.

Für Ohtani sind diese Beträge allerdings fast Nebensache. Der dreifache amtierende MVP verdient den Großteil seines Geldes abseits des Spielfelds. Er hat mehr als 20 Sponsoren, darunter neue Partner wie Grand Seiko, Japan Post Bank, Kirin Supplements und Wacoal Athletic Wear.

Auch sportlich bleibt Ohtani einer der größten Namen im Baseball. In drei aufeinanderfolgenden Saisonen hatte er das meistverkaufte Trikot der MLB.

4. LeBron James

Sport: Basketball
Alter: 41
Nationalität: USA
Sportliche Einnahmen: 52,8 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 85 Mio. US-$

Wie inzwischen fast jedes Frühjahr denkt James öffentlich über ein mögliches Karriereende nach. „Ich weiß nicht, was die Zukunft für mich bereithält“, sagte er vergangene Woche. Sollte sich der 41-jährige Forward jedoch für eine Rückkehr entscheiden und seine NBA-Rekorde bei gespielten Saisonen (23) und Einsätzen weiter ausbauen, wird er im Juli Free Agent.

Vor rund zehn Jahren sagte James noch, es sei sein Traum, nach dem Ende seiner aktiven Karriere ein Franchise zu besitzen. Heute zeigt er daran offenbar deutlich weniger Interesse. An einer NBA-Beteiligung sei er „überhaupt nicht“ interessiert, sagte er im März.

Ein Grund dafür könnte sein, dass James bereits Partner der Fenway Sports Group ist. Die Gruppe kontrolliert unter anderem die Boston Red Sox aus der MLB und den Premier-League-Klub Liverpool. Dazu kommt eine lange Liste weiterer Investments sowie Sponsoringdeals mit Marken wie DraftKings, Hennessy und Richard Mille.

Zuletzt beteiligte sich James an einer Finanzierungsrunde, bei der Whoop mit 10,1 Mrd. US-$ bewertet wurde. Zudem ist er Host des Podcasts „Mind The Game“ mit der NBA-Legende Steve Nash. Im vergangenen Jahr schloss die Show einen mehrjährigen Distributionsdeal über mehrere Amazon-Plattformen ab.

3. Lionel Messi

Sport: Fußball
Alter: 38
Nationalität: Argentinien
Sportliche Einnahmen: 70 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 70 Mio. US-$

Messi erreichte in diesem Monat in seinem 64. Regular-Season-Spiel in der MLS die Marke von 100 Torbeteiligungen aus Treffern und Assists. Damit war er 31 Spiele schneller als jeder andere Spieler in der Geschichte der Liga.

Auch seine Vergütung zeigt seine Sonderstellung im Fußball. Die MLS Players Association veröffentlichte zuletzt, dass der 38-jährige argentinische Stürmer in dieser Saison 28,3 Mio. US-$ an garantierter Vergütung erhält. Das ist mehr als der gesamte Gehaltsetat von 28 anderen Teams.

Messis Einkommen wird zusätzlich durch Revenue-Sharing-Vereinbarungen mit MLS-Partnern wie Adidas und Apple TV gestützt. Diese Deals laufen getrennt von seinen persönlichen Sponsoringverträgen mit Marken wie Mastercard, Michelob Ultra und dem neuen Partner Duracell.

Im Oktober verlängerte Messi seinen Vertrag bei Inter Miami bis zum Ende der MLS-Saison 2028. Gleichzeitig bleibt Spanien für ihn ein wichtiger Markt. Dort verbrachte er die ersten 17 Spielzeiten seiner Profikarriere auf höchstem Niveau. Zuletzt kaufte Messi den spanischen Fünftligisten Cornellà. Außerdem erwarb er über einen Immobilien-Investmenttrust ein seit Langem geschlossenes Gebäude in Barcelona für rund 13 Mio. US-$.

2. Canelo Álvarez

Sport: Boxen
Alter: 35
Nationalität: Mexiko
Sportliche Einnahmen: 160 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 10 Mio. US-$

Álvarez startete seinen Mega-Deal mit Saudi-Arabien im vergangenen Mai mit einem einstimmigen Punktsieg gegen William Scull in Riad. Sein nächster Kampf vier Monate später in Las Vegas endete jedoch mit einer überraschenden Niederlage gegen Terence Crawford. Seine Bilanz fiel damit auf 63 Siege, drei Niederlagen und zwei Unentschieden.

Geschäftlich war der Kampf dennoch ein Erfolg. Die offiziell gemeldete Zuschauerzahl von 70.482 stellte einen neuen Rekord für die größte Kulisse bei einem Boxkampf in Nevada auf. Mehr als 41 Millionen Zuschauer verfolgten den Kampf auf Netflix, in der Spitze waren es mehr als 24 Millionen gleichzeitige Streams.

Álvarez wird demnächst erneut auf Netflix zu sehen sein, diesmal in einer abendfüllenden Dokumentation. Der 35-jährige Mexikaner schloss zuletzt außerdem einen Produktionsdeal mit Box to Box Films ab, der Produktionsfirma hinter der erfolgreichen Dokuserie „Formula 1: Drive to Survive“.

Auch abseits des Rings hat Álvarez ein breites Geschäftsimperium aufgebaut. Dazu gehören Tankstellen, Convenience Stores und die Cocktail-Dosenmarke VMC.

1. Cristiano Ronaldo

Sport: Fußball
Alter: 41
Nationalität: Portugal
Sportliche Einnahmen: 235 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 65 Mio. US-$

Text: Brett Knight
Foto: Ki-generiert