Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 wird in mehrfacher Hinsicht historisch. Erstmals in der 96-jährigen Geschichte des Turniers nehmen 48 Mannschaften teil. Erstmals findet eine WM in drei Ländern statt: den USA, Kanada und Mexiko. Gespielt wird in insgesamt 16 Städten – so vielen wie nie zuvor.

Auch sportlich und wirtschaftlich markiert das Turnier eine Premiere: Mit Cristiano Ronaldo und Lionel Messi stehen erstmals zwei Milliardäre bei einer Fußball-WM auf dem Platz. Der 41-jährige Ronaldo führt Portugal als Kapitän an, der 38-jährige Messi reist mit Argentinien als Titelverteidiger an.

Die Dimensionen des Turniers zeigen sich jedoch nicht nur bei Spielern und Gastgebern, sondern auch bei den Ticketpreisen. Für das Finale am 19. Juli im MetLife Stadium in New Jersey listete die FIFA zuletzt ein Ticket um 32.970 US-$. Das ist etwa das Dreifache eines Ticket-Drops aus dem April – und mehr als das 20-Fache eines vergleichbaren Finaltickets bei der WM 2022 in Katar.

Noch höher lagen zeitweise die Preise auf dem Zweitmarkt. Im April wurden auf der FIFA-Resale-Plattform vier Finalplätze für jeweils knapp 2,3 Mio. US-$ angeboten.

Vor diesem Hintergrund rückt auch die wirtschaftliche Kraft der Spieler in den Fokus. Die elf bestbezahlten Profis, die bei der WM 2026 antreten, erzielten in den zwölf Monaten vor dem Turnier zusammen geschätzt 950 Mio. US-$.

11. Neymar
38 Mio. US-$

Nationalität: Brasilien
Alter: 34
Sportliche Einnahmen: 10 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 28 Mio. US-$

Neymar arbeitet weiter an seiner Rückkehr nach einer Wadenverletzung, wegen der er die WM-Testspiele verpasste. Brasiliens Teamchef Carlo Ancelotti sagte zuletzt, dass der 34-jährige Stürmer des FC Santos selbst bei voller Fitness um Einsatzzeit kämpfen müsse – unter anderem mit Vinicius Jr. und Raphinha.

Dennoch genießt Neymar weiterhin großes Ansehen. Brasilien gab ihm für das Turnier die ikonische Rückennummer 10. Damit wird Neymar der einzige Brasilianer sein, der diese Nummer bei vier Weltmeisterschaften getragen hat – zuvor stand sie unter anderem für Legenden wie Pelé, Zico, Rivaldo, Ronaldinho und Kaká.

10. Harry Kane
41 Mio. US-$

Nationalität: England
Alter: 32
Sportliche Einnahmen: 29 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 12 Mio. US-$

Kane ist der einzige Spieler unter den elf bestbezahlten WM-Profis, der auf Klubebene in der deutschen Bundesliga spielt. Der Stürmer des FC Bayern München ist zugleich Englands Rekordtorschütze: In 113 Länderspielen erzielte er 79 Tore.

In diesem Sommer will der 32-Jährige mit den Three Lions den nächsten Schritt machen. Bei der Europameisterschaft 2024 hatte England das Finale erreicht, Kane teilte sich damals als bester Torschütze des Turniers den Goldenen Schuh.

Dass er bereit ist, zeigte Kane bereits im ersten englischen WM-Testspiel dieses Monats gegen Neuseeland, in dem er traf. Damit kam er 2026 für Klub und Nationalteam auf 32 Tore – laut ESPN 14 mehr als jeder andere Spieler weltweit in diesem Jahr.

9. Lamine Yamal
43 Mio. US-$

Nationalität: Spanien
Alter: 18
Sportliche Einnahmen: 33 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 10 Mio. US-$

Yamal verpasste das Ende von Barcelonas Meisterschaftssaison in La Liga wegen einer Oberschenkelverletzung. Zwar kehrte der 18-jährige Flügelspieler Ende Mai ins Training der spanischen Nationalmannschaft zurück, Barcelona soll seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft jedoch an klare Bedingungen geknüpft haben.

Laut der spanischen Zeitung AS soll Yamal im spanischen Auftaktspiel gegen Kap Verde nur 15 Minuten als Einwechselspieler zum Einsatz kommen. Gegen Saudi-Arabien in der darauffolgenden Woche sollen es bis zu 60 Minuten sein.

Seine Präsenz auf den Bildschirmen der Fans dürfte darunter allerdings kaum leiden. Im Januar unterzeichnete Yamal einen Werbedeal mit American Eagle. Zudem ist er Teil von WM-Kampagnen für Coca-Cola, McDonald’s, Powerade und Visa.

8. Jude Bellingham
44 Mio. US-$

Nationalität: England
Alter: 22
Sportliche Einnahmen: 29 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 15 Mio. US-$

Mit Mbappé und Vinicius zählt Bellingham zu drei Spielern auf der Liste der bestbezahlten WM-Profis, die für Real Madrid auflaufen. Obwohl er erst in wenigen Wochen 23 Jahre alt wird, spielte er bereits bei der WM 2022 eine wichtige Rolle für England.

Im Gruppenspiel gegen Iran wurde der Mittelfeldspieler zum zweitjüngsten WM-Torschützen in der Geschichte der Three Lions. Im Achtelfinale bereitete er zudem einen Treffer vor. Diese Leistungen trugen dazu bei, seinen Wechsel von Borussia Dortmund zu Real Madrid vorzubereiten – für mehr als 100 Mio. US-$ und damit eine der höchsten Ablösesummen der Fußballgeschichte.

Englands Teamchef Thomas Tuchel sagte jedoch in dieser Woche, dass Bellingham bei diesem Turnier um Einsatzzeit kämpfen müsse. Im Kader der Three Lions stünden „14 oder 15 potenzielle Stammspieler“.

7. Sadio Mané
54 Mio. US-$

Nationalität: Senegal
Alter: 34
Sportliche Einnahmen: 50 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 4 Mio. US-$

Mané gewann in diesem Jahr bereits zwei große Titel – doch nur einer davon blieb bestehen. Bevor er gemeinsam mit Ronaldo mit Al-Nassr die saudische Meisterschaft holte, führte der 34-jährige Flügelspieler Senegal im Januar zum Sieg im Finale des Afrika-Cups. Zwei Monate später wurde der Titel jedoch aberkannt, nachdem senegalesische Spieler aus Protest gegen einen Elfmeter für Marokko den Platz verlassen hatten.

Eine starke Weltmeisterschaft könnte Mané, der das Turnier 2022 wegen einer Knieverletzung verpasste, mit Senegal erstmals seit 24 Jahren wieder ins Viertelfinale führen. Zugleich könnte er sich für neue Klubs interessant machen: Sein Vertrag bei Al-Nassr läuft Berichten zufolge Ende des Monats aus.

6. Mohamed Salah
55 Mio. US-$

Nationalität: Ägypten
Alter: 33
Sportliche Einnahmen: 35 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 20 Mio. US-$

Nach neun Saisonen, 257 Toren und zwei Premier-League-Titeln mit Liverpool zieht Salah weiter. Der Flügelspieler, der am 15. Juni 34 Jahre alt wurde, einigte sich im März mit den Reds darauf, seinen Vertrag ein Jahr vor Ablauf aufzulösen. Damit kann er im Sommer ablösefrei zu einem neuen Klub wechseln.

Zunächst steht für den „Egyptian King“ jedoch die Weltmeisterschaft im Fokus. Salah, dem zugeschrieben wird, zur Verringerung von Islamfeindlichkeit in Liverpool beigetragen zu haben, führt Ägypten bei dessen vierter WM-Teilnahme an.

Obwohl Ägypten den Afrika-Cup bereits siebenmal und damit so oft wie keine andere Nation gewonnen hat, wartet das Land noch immer auf seinen ersten Sieg bei einer Weltmeisterschaft. Diese Serie könnte in diesem Monat enden: In Gruppe G trifft Ägypten auf Belgien, Iran und Neuseeland.

5. Vinicius Jr.
60 Mio. US-$

Nationalität: Brasilien
Alter: 25
Sportliche Einnahmen: 40 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 20 Mio. US-$

Möglicherweise ist seine Einschätzung auch von Real Madrids enttäuschender Saison geprägt. Vinicius spielte Brasiliens Chancen bei dieser Weltmeisterschaft zuletzt wiederholt herunter. In einem Gespräch mit dem spanischen Creator Ibai Llanos nannte er im Februar Argentinien, Portugal, Spanien und Frankreich als wichtigste Favoriten. Im März betonte er erneut, dass Brasilien – trotz des Rekords von fünf WM-Titeln – nicht als Turnierfavorit gelten sollte.

Bei FanDuel und DraftKings liegt Brasilien bei den Titelquoten dennoch auf Rang vier beziehungsweise fünf. Während die Seleção versucht, eine seit 24 Jahren andauernde Durststrecke bei Weltmeisterschaften zu beenden, könnte Vinicius auch abseits des Platzes vor einem neuen Auftritt stehen: Aufmerksamen Fans fiel zuletzt auf, dass in einer neuen Nike-Werbung kurz ein Fortnite-Skin des 25-jährigen Stürmers zu sehen ist. Offiziell angekündigt wurde die Zusammenarbeit bisher nicht.

4. Erling Haaland
80 Mio. US-$

Nationalität: Norwegen
Alter: 25
Sportliche Einnahmen: 60 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 20 Mio. US-$

Haaland verlängerte im vergangenen Jahr seinen Vertrag bei Manchester City – ein Deal von erheblicher Dimension. Spekulationen um Real Madrid dürfte das jedoch nicht vollständig beenden: Der Unternehmer Enrique Riquelme, der im Bereich erneuerbare Energien tätig ist, kündigte zuletzt an, den 25-jährigen Stürmer verpflichten zu wollen, sollte er zum Präsidenten des spanischen Klubs gewählt werden. Manchester City reagierte darauf mit der Androhung rechtlicher Schritte.

Zunächst kann sich Haaland jedoch auf die Weltmeisterschaft konzentrieren. Für Norwegen ist es die erste WM-Teilnahme seit 1998 – zwei Jahre vor Haalands Geburt. „Es liegt viel Druck auf mir, aber ich mag Druck“, sagte Haaland zuletzt gegenüber GQ. „Ich würde viel Druck auf Erling Haaland ausüben, wenn ich nicht selbst Erling Haaland wäre.“

3. Kylian Mbappé
95 Mio. US-$

Nationalität: Frankreich
Alter: 27
Sportliche Einnahmen: 70 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 25 Mio. US-$

Obwohl Mbappé bisher drei Weltmeisterschaften weniger gespielt hat als Messi, liegt er in der ewigen WM-Torschützenliste nur einen Treffer hinter dem Argentinier. Der 27-jährige Stürmer bringt jene Effizienz vor dem Tor mit, die ihn in der Saison 2025/26 für Real Madrid auch zum besten Torschützen der Champions League machte.

Mbappé führte Frankreich 2018 im Alter von 19 Jahren zum WM-Titel und stand vier Jahre später erneut im Finale. Längst zählt er zu den vermarktungsstärksten Spielern des Weltfußballs – eine weitere starke WM könnte sein Sponsorenportfolio zusätzlich erweitern.

Vor dem Turnier stellte Mbappé eine auf Wellness ausgerichtete Partnerschaft mit Fairmont Hotels & Resorts vor. Zudem schloss er sich dem Krankenversicherer Alan an – sowohl als Markenbotschafter als auch als Investor.

2. Lionel Messi
140 Mio. US-$

Nationalität: Argentinien
Alter: 38
Sportliche Einnahmen: 70 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 70 Mio. US-$

Wie sein langjähriger Rivale Ronaldo wurde auch Messi zuletzt in die Forbes-Liste der Milliardäre aufgenommen. Sein Vermögen wird auf 1,1 Mrd. US-$ geschätzt. Ebenfalls wie Ronaldo – und wie Mexikos Guillermo Ochoa – steht Messi vor seiner sechsten Weltmeisterschaft. Das ist Rekord.

Während Argentinien versucht, den Triumph von 2022 zu wiederholen und den insgesamt vierten WM-Titel zu holen, könnte der Stürmer von Inter Miami eine weitere historische Marke setzen. Messi wird am 24. Juni 39 Jahre alt. Erzielt er in diesem Sommer vier Tore, würde er Miroslav Kloses Bestmarke von 16 WM-Treffern übertreffen.

Unabhängig von seiner sportlichen Leistung dürfte Messi auch abseits des Platzes zu den prägenden Gesichtern des Turniers zählen. Er ist Teil neuer Werbekampagnen von Adidas – gemeinsam mit Bad Bunny und Timothée Chalamet – sowie von Michelob Ultra, wo er neben Christian Pulisic und Billy Bob Thornton zu sehen ist. Lowe’s verkauft zudem eine rund drei Meter hohe aufblasbare Messi-Figur für 99 US-$.

1. Cristiano Ronaldo
300 Mio. US-$

Nationalität: Portugal
Alter: 41
Sportliche Einnahmen: 235 Mio. US-$
Sponsoring & Business: 65 Mio. US-$

Die Fußball-WM 2026 wird in mehrfacher Hinsicht historisch: Erstmals treten 48 Teams an, erstmals findet das Turnier in drei Ländern und 16 Städten statt – und erstmals stehen mit Cristiano Ronaldo und Lionel Messi zwei Milliardäre auf dem Platz. Die elf bestbezahlten Spieler der WM kamen in den zwölf Monaten vor Turnierbeginn zusammen auf geschätzte Einnahmen von 950 Mio. US-$.

Text: Brett Knight
Foto: myprofittutor