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Der 19-jährige Gründer Zach Yadegari entwickelte jahrelang verschiedene Apps – von Websites für gesperrte Schulspiele bis zu Weckern mit Motivationsnachrichten. Gemeinsam mit Henry Langmack, den er bereits mit zehn Jahren in einem Coding-Camp kennenlernte, verfolgte er eine klare Strategie: immer neue Apps bauen, bis eine großes Potenzial zeigt – und dann voll darauf setzen.
Diese App wurde Cal AI, ein KI-basierter Kalorienzähler. Nutzer fotografieren ihr Essen, und die App schätzt die Kalorien. Trotz Kritik, dass Faktoren wie Öl oder Portionsgrößen schwer exakt zu berechnen sind, erreicht die App laut Yadegari heute durchschnittlich über 90 % Genauigkeit.
2026 verkauften die Gründer Cal AI an MyFitnessPal, nachdem die App im vergangenen Jahr rund 30 Millionen Dollar Umsatz erzielte.
Interessant: Nur etwa 30 % der Kalorien werden tatsächlich über die Foto-Funktion erfasst. Die meisten Nutzer tracken ihr Essen weiterhin klassisch – etwa über Barcode-Scans oder durch Wiegen der Portionen.
Der entscheidende Erfolgsfaktor war das Marketing auf TikTok. Die App wurde bewusst so gestaltet, dass das Konzept innerhalb von drei Sekunden in einem TikTok-Video verständlich ist. Insgesamt wurde Cal AI bereits über 15 Millionen Mal heruntergeladen, viele Nutzer zahlen 30 Dollar pro Jahr.
Yadegari nahm erstmals im Mai Kontakt mit MyFitnessPal und anderen Unternehmen auf, kurz vor seinem High-School-Abschluss. Im Oktober nahmen die Gespräche Fahrt auf. Details zum Verkaufspreis wurden nicht veröffentlicht. Für 2026 erwartet Cal AI rund 50 Millionen Dollar Umsatz.
Die sieben Mitarbeiter des Startups sowie Yadegari selbst wechseln nun zu MyFitnessPal.
Trotz des Verkaufs sieht Yadegari dies nicht als seinen größten Erfolg: Sein Ziel sei es, künftig ein Milliarden-Dollar-Unternehmen aufzubauen.
Text: Zoya Hasan
Foto: Zack via Linkedin
