Lionel Messi beendet seine internationale Karriere. Nach zwei Jahrzehnten im Trikot Argentiniens zieht sich der 39-Jährige aus der Nationalmannschaft zurück. Sportlich hinterlässt er eine Ära – wirtschaftlich eine globale Marke, die Forbes mit einem Vermögen von 1,1 Mrd. US-$ bewertet.

Messi gab seine Entscheidung am Montag auf Instagram bekannt. Die Entscheidung „schmerzt tief“, schrieb der Fußballstar, doch „die Zeit ist gekommen“.

Mit 124 Toren in 203 Länderspielen ist Messi Argentiniens Rekordtorschütze. Er absolvierte sechs Weltmeisterschaften, gewann 2021 die Copa América und führte Argentinien 2022 zum Weltmeistertitel. Damit vollendete er eine Karriere, die ihn nicht nur zu einer der prägendsten Figuren des Fußballs, sondern auch zu einem der erfolgreichsten Sport-Unternehmer der Welt machte.

Aus Fußballerfolg wird ein Milliardenvermögen
Messis wirtschaftliche Bedeutung geht längst über sein Gehalt als Fußballer hinaus. Forbes schätzt sein Vermögen auf 1,1 Mrd. US-$. Damit gehört er zu den wenigen Sportlern weltweit, die die Milliardengrenze erreicht haben.

Seit Beginn seiner Karriere hat Messi laut Forbes mehr als 1,8 Mrd. US-$ aus Verträgen, Markenpartnerschaften und weiteren geschäftlichen Aktivitäten eingenommen. Ein wesentlicher Bestandteil seines Geschäftsmodells sind langfristige Kooperationen mit globalen Marken. Dazu zählt unter anderem ein lebenslanger Vertrag mit Adidas.

Auch sein Engagement bei Inter Miami zeigt, welchen wirtschaftlichen Wert Messi für einen Klub besitzt. Jorge Mas, Eigentümer des Vereins, erklärte, Messi erhalte jährlich zwischen 70 und 80 Mio. US-$.

Auf der Forbes-Liste der bestbezahlten Sportler 2026 kam Messi mit geschätzten Einnahmen von 140 Mio. US-$ auf Platz drei. Vor ihm lagen lediglich Cristiano Ronaldo und der mexikanische Boxer Canelo Alvarez.

Messi ist damit längst mehr als ein hochbezahlter Fußballer: Er ist eine globale Marke mit Einnahmequellen, die weit über das Spielfeld hinausreichen.

Die Marke Messi
Messis wirtschaftlicher Wert basiert dabei auf einer außergewöhnlichen Kombination: sportliche Erfolge, weltweite Bekanntheit und eine enorme Reichweite.

Auf Instagram ist Messi die zweitmeistgefolgte Person weltweit. Für Unternehmen macht ihn genau diese globale Präsenz zu einem der wertvollsten Markenbotschafter im Sport.

Sein kommerzieller Erfolg folgt dabei einer ähnlichen Entwicklung wie seine sportliche Karriere: Je größer seine Erfolge wurden, desto stärker wuchs auch sein internationaler Markenwert.

Der Gewinn der Weltmeisterschaft 2022 war dabei ein entscheidender Moment. Nach Jahren der Kritik in Argentinien wurde Messi endgültig zur nationalen Ikone. Gleichzeitig festigte der WM-Titel seine Position als eine der wertvollsten Persönlichkeiten des globalen Sports.

Vom Rücktritt 2016 zum Weltmeistertitel
Es ist nicht das erste Mal, dass Messi seinen Abschied aus der Nationalmannschaft ankündigt.

2016 hatte der damals 29-Jährige nach der Niederlage Argentiniens gegen Chile im Finale der Copa América bereits seinen Rücktritt erklärt. Vier verlorene Endspiele – darunter das WM-Finale 2014 – hatten die Beziehung zwischen Messi und der argentinischen Nationalmannschaft belastet.

Doch Messi kehrte zurück.

2021 gewann Argentinien die Copa América. Ein Jahr später folgte der größte Triumph seiner Karriere: der Weltmeistertitel in Katar. Messi, der zuvor über Jahre für seine fehlenden Titel mit der Nationalmannschaft kritisiert worden war, wurde damit endgültig zum Symbol des argentinischen Fußballs.

Das Ende im Nationalteam – nicht das Ende der Marke
Mit seinem Rücktritt aus der Nationalmannschaft endet ein bedeutendes Kapitel. Seine Profikarriere auf Klubebene läuft dagegen weiter.

Messi steht weiterhin bei Inter Miami unter Vertrag. Die Vereinbarung läuft bis 2028.

Damit bleibt auch sein wirtschaftliches Spielfeld offen. Denn Messis Geschäftsmodell ist längst nicht mehr ausschließlich an seine sportliche Aktivität gekoppelt. Langfristige Markenverträge, Sponsoring, Medienpräsenz und seine globale Bekanntheit bilden ein wirtschaftliches Ökosystem, das über seine aktive Karriere hinaus Bestand haben dürfte.

Der Rücktritt zeigt deshalb auch eine grundsätzliche Entwicklung im modernen Spitzensport: Die wertvollsten Athleten sind längst nicht mehr nur Leistungsträger auf dem Spielfeld. Sie sind Unternehmer, Marken und globale Medienplattformen.

Messi hat diese Entwicklung wie kaum ein anderer verkörpert.

Ein Vermächtnis von sportlichem und wirtschaftlichem Wert
124 Tore für Argentinien, sechs Weltmeisterschaften und ein Weltmeistertitel: Messis sportliche Bilanz ist außergewöhnlich.

Doch sein Vermächtnis lässt sich nicht allein in Toren und Titeln messen. Mit einem geschätzten Vermögen von 1,1 Mrd. US-$, Einnahmen von mehr als 1,8 Mrd. US-$ aus Verträgen, Partnerschaften und Geschäften sowie einer globalen Markenpräsenz gehört Messi zu einer kleinen Gruppe von Sportlern, die ihre sportliche Karriere in ein internationales Geschäftsmodell übersetzt haben.

Sein Kapitel in der argentinischen Nationalmannschaft ist nun beendet. Die Marke Messi dürfte dagegen noch lange weiterbestehen.