„Ich habe fast mein gesamtes Erwachsenenleben als CEO von Spotify verbracht“, sagt Ek, 42. „Jetzt ist es Zeit, vom Spieler zum Coach zu wechseln.“ Die Nachfolge wurde über Jahre vorbereitet: Bereits 2023 hatte Ek Norström und Söderström zu Co-Präsidenten befördert, um ihnen mehr Verantwortung zu übertragen und Führungserfahrung zu geben. „Ich fühle, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist. Sie sind mehr als fähig und bereit, das Unternehmen zu führen“, so Ek.

Norström und Söderström arbeiten seit über einem Jahrzehnt bei Spotify. Norström verantwortete bisher vor allem Geschäftsstrategie, Marketing und Inhalte, während Söderström als Ingenieur den Technologie- und Produktbereich leitete. „Wir sind überzeugt, dass der Übergang reibungslos funktioniert“, sagt Spotify-Aufsichtsrat Woody Marshall.

Ek übernimmt die Rolle des Executive Chairman, wird sich auf langfristige Strategie und zentrale Investitionen konzentrieren. „Die CEOs treffen die Entscheidungen, ich bin nur noch für die langfristigen strategischen Weichenstellungen zuständig“, erklärt Ek.

Spotify unter Ek

Ek verlässt den CEO-Posten auf einem Höhepunkt. Im vergangenen Jahr stieg der Aktienkurs von Spotify um 100 %, während der S&P 500 nur 16 % zulegte. Die Marktkapitalisierung liegt bei rund 150 Mrd. USD, das Unternehmen bietet etwa 100 Mio. Songs für fast 700 Mio. aktive Nutzer, darunter 276 Mio. zahlende Abonnenten. 2024 erzielte Spotify einen Umsatz von 18,36 Mrd. USD und zahlte 10 Mrd. USD an Künstler und Rechteinhaber aus.

Die Co-CEOs Norström und Söderström planen weiteres Wachstum, insbesondere in aufstrebenden Märkten in Afrika und Asien. „Wir haben derzeit 3 % der Weltbevölkerung als Abonnenten. 10–15 % sind realistisch“, sagt Norström. Söderström setzt auf KI, um die Nutzung von Musik zu verändern und neue Verteilungsformen zu schaffen. 

Ek investiert außerhalb der Musikindustrie

Ek richtet seinen Fokus zunehmend auf High-Tech-Investitionen. 2021 gründete er mit Shakil Khan die Holding Prima Materia, um risikoreiche Technologieprojekte in Europa zu fördern. Ein Beispiel ist Neko, ein Start-up für Gesundheitsdiagnostik, das 2025 mit 260 Mio. USD bewertet wurde und Ek zum zweiten Unicorn machte.

Er investiert auch in Verteidigungstechnologie. Als Vorsitzender des deutschen Start-ups Helsing, das KI-gestützte Militärdrohnen und U-Boote entwickelt, leitete Ek im Juli 2025 eine Finanzierungsrunde über 600 Mio. EUR. „Helsing beschäftigt sich aktiv mit der Verteidigung der Ukraine. Solche Investitionen können traditionelle VCs nicht abbilden“, sagt Ek. 

Vom Jugendlichen zum Spotify-Gründer

Ek wuchs in einem Stockholmer Arbeiterviertel auf, brach die Hochschule ab und arbeitete bei Tradedoubler, wo er Analytics-Software entwickelte. Mit dem früheren Chairman Martin Lorentzon gründete er 2006 Spotify, um die Musikindustrie nach illegaler Piraterie und rückläufigen CD-Verkäufen zu retten. Spotify kombinierte Streaming, Abos und Werbung und nutzte früh die Trends Smartphone und Social Media.

2016 ging Spotify per Direktlisting an die Börse, ohne Investmentbanken oder neue Aktien. Der Kurs stieg seitdem um 350 %. Unter Ek erweiterte Spotify sein Angebot auf Podcasts, Nachrichten, Hörbücher und Bildung. Millionen in Content-Akquisitionen wie Gimlet Media, Parcast oder The Ringer zeigen, dass Ek das Audio-Segment langfristig ausbauen will.

Ab Januar 2026 liegt die operative Verantwortung bei Norström und Söderström. Ek bleibt als Executive Chairman aktiv, fokussiert auf langfristige Strategie und Investitionen. „Ich habe Spotify nicht gegründet, weil es ein gutes Geschäft ist, sondern um Probleme zu lösen. Probleme zu lösen ist mein Lebenshobby – und es gibt noch viele auf der Welt“, so Ek.

Text: Steven Bertoni
Foto: Wikimedia Commons