Die Liste der Schauspieler, die Robert Downey Jr. ersetzen könnten, war 2023 kurz. Dennoch mussten Amazon-Manager eine erstellen, nachdem der Oscar-Preisträger aus einem Projekt ausstieg, um ins Marvel Cinematic Universe zurückzukehren. Gesucht war jemand mit Humor, Action-Erfahrung und vor allem Starpower. Am Ende kamen sie zum gleichen Schluss wie viele Streaming-Produzenten in den vergangenen fünf Jahren: Mark Wahlberg.

„Wir haben immer geplant, dafür einen Star zu besetzen“, sagt Julie Rapaport, Leiterin für Film, Produktion und Entwicklung bei Amazon MGM Studios. „Ein Star wie Mark bietet dem Publikum Vertrautheit. Die Leute wollen sehen, was sein nächster Film ist – egal ob im Kino oder im Streaming.“

Man of Action: Wahlberg ist in Thrillern wie Play Dirty (2025) und Familienkomödien gleichermaßen bankable. Sein neuer Film The Family Plan 2 kombiniert beide Genres.

Für Wahlberg war es zuletzt eine stetige Abfolge von Streaming-Projekten. Mit dem Prime-Video-Start von Play Dirty im Oktober und The Family Plan 2 auf AppleTV am Freitag hat er seit 2020 sieben Streaming-Filme für vier Plattformen gedreht (darunter Netflix und Paramount+). Während direkte Videoveröffentlichungen früher als Karriererückschritt galten, ist Wahlbergs Fokus auf Streaming äußerst lukrativ – Forbes schätzt seine Gage pro Projekt auf 20 bis 25 Mio. US-$. Zugleich zeigt sich ein neues Paradigma der Filmwirtschaft.

Früher wurde Filmstardom an Box-Office-Ergebnissen gemessen. In einem Markt mit weniger Kinostarts und sinkender Wirkung von Prominenz – etwa bei Dwayne Johnsons The Smashing Machine, Sydney Sweeneys Christie oder Glen Powells The Running Man – wechseln immer mehr Schauspieler unterhalb der Topliga zu Streaming-Diensten. Dort können sie ihre bekannten Gesichter nutzen, um Zuschauer beim Scrollen anzuziehen – und erhalten hohe Fixgagen.

Es ist die A-Minus-Liste: Stars, die Spitzenhonorare erhalten – ohne Bonusbeteiligungen, weil es keine gibt. Dazu zählen Kevin Hart, Charlize Theron, Jason Bateman und Millie Bobby Brown, die fast ausschließlich für Netflix arbeiten und Gagen beziehen, die sie im derzeit schwierigen Kinomarkt nicht erzielen könnten. Jennifer Lopez erhielt rund 16,5 Mio. US-$ für Netflix’ Atlas (2024). Jake Gyllenhaal verdiente geschätzt 23 Mio. US-$ durch Road House (Prime Video) und Presumed Innocent (AppleTV) im Jahr 2024.

Zum Vergleich: Box-Office-Stars wie Leonardo DiCaprio, Brad Pitt oder Denzel Washington können laut Forbes für seltene Streaming-Projekte 30 bis 40 Mio. US-$ verlangen.

Wahlberg – bekannt für frühe Trainingseinheiten und zahlreiche Unternehmungen – arbeitet jedoch härter als viele andere. 2025 hatte er zwei Streaming-Exklusivtitel sowie den limitierten Kinostart Flight Risk – der im Januar nur 48 Mio. US-$ einspielte, aber im Video-on-Demand gut performte. Zusammen mit TV-Produktion und Katalog-Residuals schätzt Forbes seine Einnahmen 2025 auf 60 Mio. US-$ vor Steuern und Gebühren für Agenten, Manager und Anwälte. Damit hätte er Platz 5 der bestbezahlten Schauspieler 2024 erreicht.

Spy Hard: The Union (2024, mit Halle Berry) liegt knapp außerhalb der Netflix-Top-10-Filme aller Zeiten.

„Der größte Star im Streaming ist Mark Wahlberg“, sagte WME-Chairman Ari Emanuel kürzlich im Podcast „The Town“ und betonte den Unterschied zu klassischen Kinostars. „Ohne Frage. Schauen Sie sich einfach all seine Filme an.“

Emanuels Aussage ist nicht neutral – er ist seit rund 30 Jahren Wahlbergs Agent und inspirierte Jeremy Pivens Figur Ari Gold in Entourage, die Wahlberg produzierte. Dennoch bestätigen Daten den Eindruck: Laut Parrot Analytics generierten Wahlbergs Filme seit 2020 weltweit rund 680 Mio. US-$ an Streaming-Umsatz, basierend auf Abonnentenwachstum, Bindung und Werbung.

Play Dirty startete in seiner ersten Woche als Nummer 1 auf allen Streaming-Plattformen und erzielte fast 23 Mio. Sehstunden in drei Wochen. Apple erklärte The Family Plan 2023 zum meistgesehenen Film des Dienstes. The Union (2024) liegt knapp außerhalb von Netflix’ All-Time-Top-10. Laut Netflix’ Engagement-Report für die erste Hälfte 2025 verbrachten Nutzer mehr als 350 Mio. Stunden mit Wahlberg-Filmen – 30 % mehr als mit Adam Sandlers Inhalten. Wahlberg ist Hauptdarsteller in sieben der 170 meistgesehenen Netflix-Filme in diesem Zeitraum; nur Denzel Washington kommt auf mehr als zwei.

Wahlberg hat das Kino nicht vollständig verlassen. Er spielte 2022 eine Nebenrolle in Uncharted und drehte mehrere kleinere Indie-Filme wie Flight Risk, Father Stu und Arthur The King. Doch Streaming ist mittlerweile der Ort, an dem seine Marke am stärksten wirkt.

Brandon Katz, Director of Insights bei Greenlight Analytics, sagt, Wahlberg sei im Kino inzwischen eher ein „Added-Value-Element“ als der zentrale Anreiz – weil das Publikum ihn zunehmend im Streaming erwartet. Greenlight befragt regelmäßig zu Schauspielern als Zugkraft für Kino und Streaming. Wahlberg liegt im Kino im 48. Perzentil (41 % „Will See – Theaters“), im Streaming jedoch bei 54 % – vergleichbar mit Tom Cruise (52 %) und Dwayne Johnson (56 %).

In einer Phase, in der Wahlbergs bevorzugte Genres – Actionfilme ohne Franchise und Familienkomödien – aus Kinoplanungen verschwinden und durch Nischenfilme oder große Marken ersetzt werden, zeigen Streaming-Zuschauer konstant Interesse an unkomplizierten Genrefilmen mit bekannten Gesichtern.

„Die Starpower im Kino ist in den letzten 15 Jahren zurückgegangen, während IP und Marken wichtiger wurden“, sagt Katz. „Aber im Streaming ist sie weiterhin entscheidend. Wenn es anders wäre, würden die Dienste nicht Dutzende Millionen in Honorare für große Stars investieren.“

Adam Sandler erkannte diese Verschiebung früh und unterzeichnete 2014 einen Multi-Film-Deal mit Netflix im Wert von rund 250 Mio. US-$, der mehrmals verlängert wurde. „Ich muss sagen“, sagte Wahlberg 2014 über Sandlers Entscheidung, „mich interessieren die Gründe und die Ökonomie dahinter.“

Damals verdiente Wahlberg laut Forbes 15–17 Mio. US-$ upfront für Kinofilme plus eine kleine Erfolgsbeteiligung. Doch ab Mitte der 2010er brachten Filme wie Deepwater Horizon, Patriots Day oder Mile 22 kaum noch Boni. Streaming bietet stattdessen hohe Fixgagen plus eine Buyout-Zahlung, die so kalkuliert ist, als hätte ein Film moderat im Kino verdient. Viele Dienste experimentieren mit leistungsabhängigen Modellen, doch sie sind nicht Standard. Mit Spenser Confidential (2020) erhielt Wahlberg geschätzt 24 Mio. US-$ – und blieb dabei.

Im Gegensatz zu Sandler oder Kevin Hart – die eigene Produktionspipelines aufgebaut haben – ist Wahlberg überwiegend ein Star-for-Hire. Er war weder bei Play Dirty noch beim kommenden Prime-Video-Film Balls Up als Produzent gelistet. Diese Anpassungsfähigkeit macht ihn für alle Plattformen attraktiv – in jedem Genre.

„Mark Wahlbergs Talente sind nicht kategorisierbar“, sagt Josh Greenstein, Co-Chairman von Paramount Pictures und Vice Chair of Platforms. „Er ist ein globaler Kinostar, Streaming-Star, Produzent und Unternehmer. Seit Jahrzehnten hat er genreübergreifend Erfolg – von Ted über The Fighter bis The Family Plan. Es gibt niemanden wie ihn.“

Text: Matt Craig
Fotos: Wikimedia Commons